Capitulo: 3

El otoño era la estación del año favorita de Lali. El brutal calor del verano de Texas se había disipado y había dejado el aire a su alrededor agradablemente cálido, y más cómodo que sofocante. Caminaba por tercera vez en el día. Sin nada que hacer aparte de sentarse y preocuparse por los niños, prefería estar afuera, en movimiento, en lugar de sentarse en la sucia casa de transición.

Dobló la esquina de la cuadra con la que se había familiarizado durante los últimos días, sorprendida de no haber usado un camino hacia la acera por ahora. Había un pequeño parque al otro lado de la calle. Consideró detenerse para ver a los niños jugando, pero siguió andando, sabiendo que eso sólo desenterraría recuerdos que la harían llorar.

No podía creer que las cosas se hubieran terminado de la manera en que lo hicieron. Se sentía en conflicto estando lejos del recinto, vacía de una extraña manera. Era todo lo que conocía, pero había soñado con dejar el excesivamente estricto recinto durante los últimos años. Se había desilusionado con su estilo de vida después de que su madre falleció hace cuatro años. Pero había ciertas cosas, y personas, que extrañaría. Ya extrañaba el bullicio de la actividad, siempre teniendo a alguien con quien hablar. Pensó en Dillon, la única otra persona de su edad, y se preguntó dónde se encontraba.

Cuando el sol empezó a hundirse bajo en el cielo, se resignó a pasar otra noche en la casa. Había llegado a despreciarla por la única razón de que allí se sentía sola. Giró a la derecha en la esquina, sorprendida de no reconocer lo que la rodeaba. Había estado tan absorta en sus pensamientos, y demasiado confiada en su capacidad de dirigirse, que no prestó atención por donde deambulaba. Giró en círculo, buscando una señal, o un cartel indicador que pudiera reconocer, pero por desgracia, no ayudó mucho. Estaba perdida.

Respiró hondo y se obligó a mantener la calma. Pero la fachada duró unos dos segundos. No tenía a nadie a quien llamar y ni siquiera sabía la dirección de la casa. Estaba total y absolutamente sola. Después de crecer en un hogar con una docena de mujeres mimándola, la realidad fue cruel. Nunca había estado sola. Y ya fallaba en eso.

Lali se limpió las lágrimas que comenzaban a escapar de sus ojos. ¿Qué iba a hacer si no podía encontrar la casa de nuevo? La calle comenzaba con una L, ¿cierto? Supuso que podía ir a una tienda cercana y preguntar si conocían una casa de transición por la zona. Probablemente sonaría como una loca, pero ¿qué otras opciones tenía? Tomó una respiración profunda, recuperando la compostura y miró por la ventana de una tienda de abarrotes. El chico en el mostrador miró sus ojos, luego miró fijamente a sus tetas. No. No entraría ahí. Bajó los ojos y siguió caminando.

Con el ruido de sus zapatos contra la acera y el ritmo de los latidos de su corazón guiándola, Lali continuó. El ronroneo del motor de un coche se quedó detrás de ella. No adelantándola. Chispas. Este no era una gran parte de la ciudad para estar sola. ¿En qué había estado pensando? Así que apresuró el paso, pero el coche mantuvo el ritmo.

Un gran todoterreno negro se detuvo a su lado. La ventana tintada oscura bajó. Una oleada de pánico se apoderó de ella, y lágrimas llenaron sus ojos.

—¿Lali?

La áspera voz masculina sabía su nombre. Se tropezó al detenerse y se atrevió a dar un vistazo en su dirección. Se encontró con la preocupada mirada del agente del FBI que la había rescatado después de que el recinto fue allanado. Era alto, de hombros anchos y con el pelo oscuro, un rastrojo espolvoreaba su mandíbula y sus oscuros ojos estaban fijos en ella. Se aventuró un paso más cerca de la camioneta. No sabía su nombre, o lo que pretendía, pero algo en su oscura mirada se apoderó de lo más profundo de ella, y supo instintivamente que podía confiar en él. Al menos esperaba que pudiera. No le había hecho daño esa noche. Su contacto había sido fuerte, pero amable. Convocando su coraje, se volvió para enfrentarlo.

Peter no podía creer su suerte, había divisado, literalmente, a Lali de camino a la casa de seguridad.

Tenía el rostro surcado de lágrimas y sus ojos salvajes. Mierda, parecía asustada. ¿Alguien le había hecho algo? La idea lo enloqueció.

—¿Lali? —repitió.

Sin esperar a que respondiera, Peter cambió la marcha para aparcar y bajó de un salto, cruzando la parte delantera de la camioneta se detuvo frente a ella.

Le levantó la barbilla, inspeccionando su cara y cuello por marcas, y la agarró por los brazos girándola en un círculo, mirándola por completo. Parecía ilesa, así que no entendía por qué lloraba. —¿Qué pasó?

Tragó saliva y bajó la mirada hacia la acera entre sus pies.

—Hola. —Le rozó la mano con la suya—. Me recuerdas, ¿verdad?

Lo miró a los ojos y le dio un vacilante asentimiento. —¿Cómo te llamas? —Preguntó, con un tirón nervioso en su voz.

—Juan Pedro Lanzani. —Le ofreció la mano, y ella deslizó sus delicados dedos en su palma.

—Juan Pedro —repitió en apenas un susurro.

—Puedes llamarme Peter. Todo el mundo lo hace. O Lanzani o Fletch. Ya sabes, lo que sea...

Sonrió, más con los ojos que con la boca. Su balbuceo al parecer había anotado algunos puntos.

—Ahora dime lo que está mal —presionó. No pretendía que saliera como una orden, pero necesitaba saber qué le había pasado, dejando los modales de un lado.

—Fui a dar un paseo y me perdí —dijo simplemente.

Peter casi se hundió de alivio. Gracias. Eso podía arreglarlo. Dios, si algo le hubiera sucedido, no creía que pudiera haberlo manejado. No con la preocupación que había estado revolviéndole las entrañas los últimos días. —Vamos, puedo llevarte de vuelta. —Se dio vuelta hacia el lado del conductor de nuevo, pero Lali se quedó clavada en la acera. Regresó al lugar donde estaba y le habló en voz baja—. Puedes confiar en mí, ¿está bien?

Sus ojos destellaron hacia los suyos. Había olvidado lo verdes que eran. Entrecerró los ojos y parpadeó varias veces, como si estuviera decidiendo. Fue lindo. Sin decir una palabra, Lali abrió la puerta del pasajero y se metió adentro.

La piel de Peter hormigueaba, híper-consciente de lo cerca que se encontraba. Llevaba un holgado par de pantalones vaqueros, rotos en una rodilla y una camiseta térmica de manga larga, pero el mal ajustado atuendo no hacía nada para atenuar el deseo que sentía. Agarró más fuerte el volante, sus manos picando por doblar su cuerpo contra el suyo. Mierda, su libido estaba fuera de control cuando se trataba de esta chica.

Tal vez realmente necesitaba unas vacaciones. En algún lugar con arena y un montón de mujeres en bikini. En algún lugar bien lejos de Lali.

Ninguno habló durante el corto viaje de regreso a la casa de transición. Peter se detuvo frente a la casa color gris claro de dos pisos con la pintura desprendiéndose. Tanto su atención como la de Lali fueron capturadas por un grupo de chicos sentados en el amplio porche frontal, discutiendo ruidosamente.

Lali jugueteó nerviosamente con la manija de la puerta, pero no hizo ningún movimiento para salir del coche.

—Escucha, no tengo que traerte de vuelta enseguida... podríamos tomar una taza de café.

El alivio bañó su rostro. —Sí.

No había manera de que fuera a mandarla de vuelta dentro de esa casa por el momento.

Sobre las humeantes tazas de café en una cafetería cercana, Peter intentó una pequeña charla, pero principalmente se sentaron en un cómodo silencio. Lali parecía distraída y sombría. Se preguntó si contaba los minutos hasta que tuviera que regresar a esa casa, y temiéndolo tanto como él lo hacía. —¿Tienes alguna familia con la que puedas quedarte? —preguntó finalmente.

Una profunda mirada abrasadora comunicó su necesidad. Las peores suposiciones de Peter se habían demostrado correctas… estaba completamente sola. Tragó saliva y negó con la cabeza.

 —Mi madre murió cuando yo tenía quince años, y nunca conocí a mi padre. Supongo que podría encontrar a alguna de las mujeres del grupo de Benjamin, pero no sé...

—¿Tienes hambre? ¿Has comido? Podríamos pedir algo. —Peter no podía dejar de acribillarla con preguntas.

Mantuvo la mirada abatida y sacudió la cabeza. —Estoy bien. —Lali se sentó en silencio en su asiento, sus delgados dedos enrollados con fuerza alrededor de la taza de café.

Peter deseaba que hubiese algo más que pudiera hacer por Lali. No estaba seguro de qué decir, cómo ayudar, así que se sentó silenciosamente frente a ella sorbiendo su café.

Para el momento en que llegaron a la casa de nuevo, la oscuridad había cubierto el cielo. Peter se estacionó, apagando el motor. —Te acompaño.

La casa en sí era grande, pero mal cuidada. El mobiliario era viejo y desigual, la alfombra beige manchada y raída. Peter no vio mucho del primer piso, además de una sucia sala de estar, antes de que lo llevara arriba. Había varias puertas cerradas a lo largo del pasillo. Lali se detuvo en la segunda puerta a la derecha. Buscó la llave entre sus dedos, haciéndola sonar contra la puerta de madera. Después de tres intentos fallidos para abrirla, Peter las sacó de su temblorosa mano, y hábilmente abrió la puerta.

Lo primero que notó fue el olor —la habitación olía a calcetines de gimnasia mojados. Lali encendió la luz y dio varios pasos en la habitación. Un estrecho catre en el suelo y una silla en la esquina con extraviados artículos de vestir eran los únicos muebles.

Mierda. No podía dejarla aquí, ¿verdad?

Lali dio un paso más cerca, envolviendo los brazos alrededor de la cintura y metiendo la cabeza bajo su barbilla. —Gracias —susurró.

Su entusiasmo por el contacto físico lo sorprendió, pero sólo dudó un momento antes de envolver sus brazos a su alrededor. Peter palmeó su espalda, odiando que sus intentos por tranquilizarla fueran torpes e incómodos. Nunca había sido bueno en esta clase de cosas: las emociones, la mierda sentimental. Tal vez su presencia sería suficiente para calmarla. Y aunque no sabía cómo demostrarlo, se sentía protector. No iba a permitir que nadie le hiciera daño. Si alguien siquiera la miraba de manera incorrecta, Peter patearía su trasero. La sostuvo durante varios minutos hasta que los latidos de su corazón se redujeron a la Normalidad, y se salió de sus brazos.

Sus ojos destellaron entre sí a los sonidos de una discusión en la habitación de al lado. Voces enojadas llegaban a través de las delgadas paredes. Otra discusión. Peter y Lali se miraron.

—¿Segura de que estarás bien?

Asintió, con expresión solemne.

—Aquí está mi tarjeta. —Sacó la tarjeta de su billetera y la puso en su temblorosa mano—. Llámame si necesitas algo.

Lali se quedó callada, mirando a la tarjeta, pasando su pulgar por las letras en relieve.

—Cierre la puerta cuando salga, ¿de acuerdo?

Asintió con fuerza, succionando su labio inferior en su boca, como si hubiera algo más que quería decir, pero se detuvo.

Peter salió de mala gana. Sabía que se hacía tarde, y por mucho que le dolía dejarla, no podía posponerlo más. Estaba seguro de que cruzaba una especie de línea profesional, incluso estando aquí. Esperó fuera de la puerta hasta que escuchó el pestillo deslizándose en su lugar, el sonido no tan tranquilizador como hubiera deseado.

Una vez fuera, Peter respiró hondo y pasó las manos por su cara. La fría explosión de aire otoñal llenó sus pulmones, pero no hizo nada para volverlo a sus cabales. Trepó dentro de su camioneta y se aferró al volante hasta que sus nudillos eran blancos, tratando de obligarse a arrancar el motor y conducir lejos de ella.

La cerradura en su puerta hizo poco para calmar sus nervios. Las profundas y roncas voces de sus vecinos masculinos enviaban escalofríos por su espina dorsal. Se acurrucó más en la delgada y áspera manta.

Los sonidos poco familiares y los olores de la casa la dejaron al borde y temblando. El breve interludio con Peter había ayudado, pero ahora que regresó a la sombría realidad de la pequeña habitación de nuevo, un inminente ataque de pánico palpitaba en su pecho.

Crecer como lo había hecho, escuchando las locas diatribas de Benjamin acerca de que el sexo es sucio y enfermo, y que los hombres del mundo están impulsados sólo por su lujuria, la hizo híper-consciente de los sonidos en las habitaciones próximas. Sus voces altas, crudas miradas, y sucias manos. Benjamin constantemente le inculcó que los hombres sólo la querrían para una cosa.

La compresión golpeó. Estaba sola. Total y completamente sola. El pánico se deslizó en los bordes de su cerebro, pero lo combatió, manteniendo la oscuridad a raya. A duras penas. Pensó Lali. Si pudo continuar después de perder a su madre, también podría sobrevivir a esto. No tenía otra elección.

Sus músculos temblaban por el esfuerzo de permanecer inmóvil contra el duro catre. Se hizo un ovillo, abrazándose las rodillas, esperando que eso la calmara. Un fuerte golpe contra la pared la hizo saltar. Lali se sentó en la cama mientras el dolor en su pecho se construía. Respiró un lento y tembloroso aliento y dijo una oración en silencio. Trató de no colapsar otra vez, pero antes de que se diera cuenta, ardientes lágrimas corrían libremente por sus mejillas y deseaba que Peter no se hubiera ido. Las únicas veces que se había sentido segura durante la última semana de este calvario fue cuando se encontraba cerca.

Agarró su tarjeta de la repisa de la ventana y la apretó, aplastándola a su corazón. Deseó ser más fuerte, no romper a llorar tan fácilmente. Pero tras otro fuerte golpe contra la pared, dejó escapar un gimoteo bajo las mantas. Echó un vistazo a la perilla de la puerta, el cerrojo aún vertical, necesitaba reasegurarse de que la puerta seguía cerrada.

No quería dejar la seguridad de su dormitorio —y desearía no tener que hacerlo— si no hubiera sido por su insistente vejiga urgiéndola. Había dos baños en el segundo piso, uno era para las mujeres y otro para los hombres. Había llegado a saber en los últimos días, que los inquilinos utilizaban el que estuviera más cerca, y desde que tuvo la mala fortuna de estar rodeada en ambos lados por inquilinos masculinos, sabía que el denominado baño de mujeres estaba sucio y apestaba a orina. El otro baño, probablemente, no se encontraba mejor.

Agarrando todavía la tarjeta de Peter, Lali entreabrió la puerta y miró a ambos lados antes de andar de puntillas hacia el cuarto de baño.

Se aseguró de que el asiento del inodoro se hallara limpio antes de orinar. Mientras se lavaba las manos, se sobresaltó ante la pálida chica con aspecto fantasmal que la observaba desde el espejo antes de darse cuenta de que era su propio reflejo.

La bombilla sobre ella parpadeó y luego murió. La oscuridad hizo dar vueltas a su cabeza. Respiró hondo y contuvo el aliento mientras sus manos tantearon ciegamente por delante, buscando la puerta. Odiaba la oscuridad. Siempre lo había hecho. Sus manos seguían agitándose en frente, se rogó a sí misma no entrar en pánico.

Lali se tambaleó sobre sus pies, parpadeando frenéticamente contra la oscuridad. Antes de que supiera lo que ocurría, chocó contra la pared, y sintió un agudo estallido de dolor en la parte posterior de su cráneo mientras se desplomaba en el suelo.

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Aller me quede  u.u por eso no subi ahora si les subo